Toute sa vie, la séduisante Lady Emily a souffert de cauchemars et de peurs inexplicables. Lorsqu'elle succombe, en 1871, impuissante à lutter contre le mal pernicieux qui la mine, sa fille Joanna jure de quitter l'Angleterre pour se rendre en Australie.
C'est sur ces ce lointain continent en effet qu'est née sa mère, en un lieu mystérieux nommé Karra-Karra où elle a grandi parmi les aborigènes. Là, croit Joanna, se trouve la source de l'étrange malédiction qui risque de la détruire à son tour.
Mais Joanna ne se doute en rien de ce qui l'attend sur ces terres où s'entrechoquent avec tant de violence les traditions ancestrales et le modernisme britannique...